强直性脊柱炎主要侵犯脊柱关节、脊柱小关节、肌腱、韧带及周围关节的慢性疾病，使关节间钙化僵硬，脊椎失去柔软度，逐渐形成如竹节样，又被称为“竹竿病”。后期有部份患者演变为严重驼背，造成残废。沈阳京城强直医院表示，由于发病早期与一般腰腿关节炎相似，往往误诊误治。
明显强直性脊柱炎症状表现：慢性腰背骶髂关节疼痛、晨间脊柱僵硬、活动范围受限。下腰背痛一般以两侧骶髂关节关节处为主， 有时似坐骨关节般往后腿延伸，严重时胸骨、肋骨肌交接处压痛。脊柱僵硬活动范围受限一般休息以后更明显，尤其以晨起为最明显。感冒或劳累、或发热后，患者脊背酸痛及僵硬感甚而夜间易醒，运动过后则症状减轻。有些患者同时有外围关节炎，常见髋关节，其次肩及膝关节。很少侵犯外围小关节。偶而有肌腱、韧带与骨骼交接处的发炎，也是重要表现之一，一般好发于脚后跟及足底痛。
另还有少数患者会有关节外症状，如侵犯眼睛、肾脏、心脏、肺脏等，其中葡萄膜炎与虹彩炎有百分之二十的强直性脊柱炎患者发生，症状表现为眼睛红肿充血、视力模糊，严重时可能失明；约百分之十五的病人会并发A型免疫球蛋白肾炎，但只有少数病人造成肾功能不全；侵犯心脏的患者多为无症状且轻微的主动脉瓣闭锁不全或传导阻滞；至于肺部纤维化等病变少见。病程严重及控制不良者，后期因脊椎黏合，形成竹竿状而造成畸形、驼背崎形变，较易骨折或因而造成神经压迫。多年观察，以上为强直性脊柱炎症状临床表现，若有以上症状应该及时就医，仔细检查。
